– Что ты на это скажешь? — спросил Легерье. #51 | | |
– Очень странно, даже слишком. А у тебя то же самое? #52 | | |
– Конечно! Я подумал было, что гравиометр в моей каюте испортился. Но не могли же испортиться оба сразу. #53 | | |
| | |
| | |
| | |
Легерье и Муратов не спускали глаз со стрелки. Она двигалась, теперь в этом невозможно было сомневаться. Что-то, не отражающее лучей локаторов, приближалось к Гермесу. Это не мог быть небольшой обломок, настолько малый, что его не «видели» мощные локационные установки. В этом случае его не заметил бы и гравиометр. Загадочное тело имело довольно значительную массу. #57 | | |
– Все ближе и ближе! — прошептал Легерье. — И что самое удивительное #58 | | |
– оно летит очень медленно. #59 | | |
Раздался тихий гудок радиофона. #60 | | |
Легерье даже не обернулся. #61 | | |
Гудок повторился. Муратов подошел к аппарату. #62 | | |
Дежурный на командном пункте флагманского корабля эскадрильи взволнованным голосом доложил о странном «поведении» гравиометра. #63 | | |
– Со всех наших кораблей сообщают то же самое, — сказал он. #64 | | |
– Знаю, — ответил Муратов. — Продолжайте вести наблюдения. #65 | | |
Вошедший Макаров молча подошел к Легерье. Они напряженно всматривались в гравиометр. Стрелка уже далеко отошла от нуля и продолжала медленно, крайне медленно, но неуклонно ползти дальше. #66 | | |
Линия на экране локатора по-прежнему оставалась невозмутимо ровной. Легерье топнул ногой. #67 | | |
– Да что же это такое, наконец? — раздраженно сказал он. — Общую тревогу! #68 | | |
Макаров нажал на красную кнопку в центре щита. Муратов знал, что в этот момент во всех помещениях спутника-обсерватории раздался дробный звонок, извещая об опасности. #69 | | |
Не прошло и двух минут, как в каюте начальника собрались все бывшие на борту спутника. #70 | | |
Не нужно было никаких пояснений. Эти люди хорошо понимали язык приборов. #71 | | |
Наступило тревожное, полное скрытого напряжения молчание. #72 | | |
Неизвестная опасность — самое неприятное испытание для психики. Самый храбрый человек невольно поддается смутному чувству страха. Что предпринять, если неизвестно, от чего надо защищаться? #73 | | |
И вдруг в памяти Муратова всплыло воспоминание. Он мысленно увидел напряженные лица Вересова и Стоуна, с глазами, устремленными на тот же гравио-метр. И ему показалось, что он понял, что происходит. #74 | | |
– А не тот ли это загадочный спутник-разведчик, за которым охотились на «Титове» два года назад? — сказал он. #75 | | |
Легерье резко обернулся. #76 | | |
– Так далеко от Земли? #77 | | |
– Никто же не знает, куда они исчезли. #78 | | |
– Но ведь радиолокаторы в то время нащупывали эти спутники? #79 | | |
– Это было тогда. Существует предположение, что они каким-то образом сменили систему своей «защиты». #80 | | |
– Возможно, что вы правы, — сказал Легерье. — Увидим! #81 | | |
Если Муратов угадал, то стрелка гравиометра должна была скоро прекратить движение вправо. Спутники-разведчики не могли подойти к такой большой массе, как Гермес, слишком близко. Астероид полутора километров в диаметре — это не маленький звездолет! #82 | | |
Догадка была настолько правдоподобной, что все сразу успокоились. Двое астрономов, получив разрешение Легерье (на обсерватории была объявлена тревога, и никто не имел права действовать самостоятельно), ушли, чтобы попытаться увидеть приближающееся тело в большой телескоп. Макаров вернулся к себе в каюту, чтобы вести параллельное наблюдение по своим приборам. #83 | | |
Но спокойствие продолжалось недолго. Прошло пять, потом десять минут, а стрелка все продолжала ползти вправо, угрожающе приближаясь к крайней точке, означающей соприкосновение двух масс — Гермеса и неизвестного тела. Близилось столкновение. До красной черточки на шкале оставалось совсем немного. #84 | | |
– Оно летит прямо на нас, — взволнованно сказал Легерье. #85 | | |
Усовершенствованный гравиометр давал возможность определять не только массу, но и направление ее движения и расстояние. #86 | | |
Локационный экран по-прежнему не показывал ничего. А, судя по гравиометру, приближающееся тело было весьма крупным. #87 | | |
Муратову казалось, что прибор показывает уже гораздо большую массу, чем тогда, на «Титове». #88 | | |
Слова Легерье подтвердили, что это было так. #89 | | |
– Масса неизвестного тела, — сказал астроном, — во много раз превышает массу разведчиков. #90 | | |
Еще несколько томительных минут, и не осталось никаких сомнений — что-то летело прямо на обсерваторию. #91 | | |
